A Arábia Saudita embarcou recentemente em um grande esforço de investimento liderado pelo governo em esportes eletrônicos, que incluiu a formação do conglomerado organizador de torneios ESL FACEIT Group, o lançamento de um festival de esportes eletrônicos de US$ 45 milhões (R$ 220,70 aproximadamente) e a compra de participações em vários grandes desenvolvedores de jogos.
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Em setembro de 2022, o Savvy Games Group, propriedade do governo, anunciou planos de investimento de 38 milhões de dólares (aproximadamente R$186,39 na cotação atual) em desportos eletrônicos e jogos.
Em outubro deste ano, o príncipe herdeiro e primeiro-ministro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, anunciou a realização anual de um Campeonato do Mundo de Esportes Eletrônicos em Riade, a maior cidade do país.
A competição terá lugar anualmente a partir do verão de 2024 e contará com torneios de vários títulos de esports importantes em todos os gêneros. Supostamente, terá o maior prêmio da história dos jogos digitais, mas até o momento, o montante não foi divulgado.
Ainda sobre Riade, a ideia do governo árabe é de construir uma “cidade de esportes eletrônicos” de US $ 500 milhões (£ 393 milhões / € 458 milhões), enquanto o país busca se tornar um “centro global” para a indústria.
O executivo-chefe da Saudi Arabia Holding Company, Mohammed AlQahtani, disse que o local, previsto para ser localizado na capital, teria capacidade para 20,000 espectadores e receberia uma variedade de eventos de esportes eletrônicos.
Em uma das falas recentes da autoridade árabe, afirmou que o objetivo é de fato atrair a atenção das principais potências do cenário mundial: “Espera-se que a cidade dos e-sports atraia as principais equipas e jogadores de e-sports de todo o mundo“.
Recentemente, a comunidade de Counter-Strike 2 (CS2) foi pega de surpresa com a negociação envolvendo a saída de um dos melhores jogadores do mundo, Nikola “NiKo” Kovač da G2 Esports rumo à Falcons, organização da Arábia Saudita de esportes eletrônicos. O negócio, no entanto, não foi fechado.
Porém, é mais uma mostra de como o governo local está procurando crescer no meio. Segundo informações publicadas pela imprensa europeia, os falcões ainda estão de olho em franco-atirador Alvaro “SunPayus” Garcia, da ENCE, e no astro Dmitriy “sh1ro” Sokolov, da Cloud9 para o time de CS2.
Porém, a tentativa do governo da Arábia Saudita de se estabelecer como um centro de esportes eletrônicos – incluindo a Gamers8 – foi recebida com críticas firmes por muitos na comunidade. Alguns descreveram a afluência de dinheiro como “esportswashing” – uma tentativa de mudar a imagem do país ou de desviar a atenção das violações dos direitos humanos.